高等教育自学考试是我国20世纪80年代初创立的一种对自学者进行学历考试为主的高等教育国家考试制度。高等教育自学考试是中国社会主义教育事业的一项创举，是中国古代考试传统与现代教育理念相结合的产物，是《中华人民共和国高等教育法》规定的高等教育体系的重要组成部分。考生在选择报考相应的专业以后，按专业考试计划参加该专业规定的所有课程的考试，在考试计划规定的全部课程(含实践性环节考核和毕业论文等)合格后，即可获得自学考试专科或本科毕业证书。高等教育自学考试本科毕业生符合《中华人民共和国学位条例》规定者，可申请学士学位。江苏省自学考试开考34年来，累计已有2197万人次参加自学考试，近84.2万人取得了毕业证书，为我省经济建设和社会发展培养、选拔了大批专门人才。

自学考试文凭国家承认学历、教育部电子注册。

高等教育自学考试是国家考试，而且目前美国、英国、加拿大、澳大利亚等众多国家的高等学校都承认我国的自学考试文凭。这些国家相关院校承认我国自考部门颁发的学历证书，允许持有学历证书或单科合格证书的自考生进入这些学校学习，或攻读学位或免修、减修部分课程。到目前为止承认我国自考文凭的国家已达26个以上。