9月3日，清华大学举行2021级本科生新生开学典礼，校长邱勇在讲话中寄语同学们“葆有顽强的生命力，让生命之光更加明亮”，祝贺全体2021级本科生同学圆梦清华。现场，3800余名本科生新生将“清华大学”徽章佩戴在胸前。

在这堂特殊的“新生第一课”上，邱勇再次和同学们谈起向新生赠书《老人与海》的缘由：“正如习近平总书记所说‘《老人与海》描述的那种精神，确实是一种永恒的精神。’人的一生难免会遇到看似不可克服的困难，而正是在战胜这种困难的过程中，不朽的生命力才得以彰显。”

记者从清华大学获悉，很多“一字班”（2021年入学的学生）新生都认真读完了《老人与海》。因自强对抗命运被广泛关注的“截肢少年”周桐对书中“永恒的精神”深有共鸣。“这种永恒的精神不是一个人、一段时间需要，而是一辈子都会需要的；如果拥有了，就是一生的财富。”周桐高二时突遭车祸，左小腿被截肢，先后经历8次手术，缺课7个月，然而他最终取得了高考总分684分的成绩，获得清华大学自强计划降40分的优惠录取认定，最终被清华大学建筑类录取。

2021年是清华大学实施自强计划的第十一个年头。截至目前，共有来自全国28个省份700多所中学的3000余位学子通过自强计划和国家专项计划就读清华大学。今年，清华大学自强计划、国家专项计划共录取426人，超额37%完成招生计划。