匡亚明在“文革”前后两度执掌南京大学帅印。1906年，匡亚明诞生于江苏省丹阳市的一个塾师家庭，他的前半生，主要从事党务工作，是中国共产党在革命年代培养出来的高级干部，1963年起任南京大学党委书记兼校长，“文革”中备受迫害，1978年复出，担任南京大学党委书记兼校长，1982年改任南京大学名誉校长。在高校领导岗位上，匡亚明努力探索社会主义大学的办学规律，积极推动高等教育的改革与创新，大力倡导“敢为天下先”的精神，不断为我国高等教育发展，为南京大学的事业发展，开拓出崭新的局面。

（一） 四位名誉校长提出“835建言”

1983年5月中旬，教育部在武汉召开全国高等教育工作会议。与会的南京大学名誉校长匡亚明和浙江大学名誉校长刘丹、天津大学名誉校长李曙森、大连工学院名誉院长屈伯川“四老”在听取教育部长何东昌《关于调整改革和加速发展高等教育的若干问题》的报告后，共同讨论并起草了一份给中共中央书记处的建议书。这份5月15日寄出的材料题为《关于将50所左右高等学校列为国家重大建设项目的建议》。

匡亚明等“四老”分析了教育、科技和人才对于国家发展的重要性，建议“从全国七百余所高等院校中选出50所左右基础较好、师资力量较强、教学质量和科学研究水平较高……规模也较大的院校，作为高等教育建设的战略重点”，并列为国家重点建设项目，除正常的教育经费外，五年内每所高校另增加重点投资1个亿。建议书还进一步论证了这一后来被称为“建设‘重中之重’”对策的理论和政策依据；一方面，这样做“符合国务院关于像抓重点经济建设项目一样抓教育建设的指示精神”；另一方面，“作为智力投资的总效益是长远的，其意义是难以估量的”，对若干高校的重点投资所创造的价值，“决不是任何一个重点经济建设项目所能比拟的”。

匡亚明等写给中共中央书记处《关于将50所左右高等学校列为国家重大建设项目的建议》

（二） 匡亚明专门上书小平同志

1983年5月19日，匡亚明专门给邓小平同志写信，在这封信中，匡亚明建言献策：“冒昧向中央提出像抓重点经济建设那样，选定顺应现代科学技术与高教发展趋势的50所左右高等学校，列入国家重点建设项目，集中投资，争取1990年前建成为高水平的多学科、综合性大学的建议，从根本上改变现在各大学经常不安定状态，建立稳定的教学和科研秩序（即两个中心），以带动整个高教战线稳步发展，培养以后十年以至2001年后长期间经济建设和文化建设所需要的各类高级人才。”

1983年5月19日，匡亚明写给邓小平同志的信

（三） “835建言”影响了中央决策，七五开始建设“重中之重”

四位老教育家的建议和匡亚明的信引起了邓小平同志的高度重视，5月20日，他在匡亚明的信上明确批示：“请紫阳、依林同志考虑，提出意见，交书记处一议。（这是一个很重要的问题）。”中共中央书记处和国务院经过研究，采纳了四位老教育家的建议。1984年，国务院决定对北大、清华、复旦、上海交大和西安交大等5所高校重点投资，并列入国家“七五”重点建设项目。“努力办好一批重点大学”的设想转化为国家的战略性决策，后来又进一步发展为90年代付诸实施的“211工程”，以及1999年启动的重点建设“若干所国际一流大学”的“985工程”，对我国高等教育的发展产生了深刻而久远的影响。“211工程”、“985工程”的建设实施，正是匡亚明等老一辈教育家们当年建议的进一步发展和完善。

“835建言”充分反映了匡亚明等老教育家的远见卓识和高度责任感，它最终为中央领导所采纳，又体现了小平同志及中央领导集思广益、民主决策的精神。