1920年，8位女生和男生一样通过入学考试，作为本科学生进入南京高等师范学校学习。“东南学府，为国之光。男女同校，惟此首创。外御强敌，内抑豺狼。天下有道，黉舍乃昌。”这是我国著名科学家竺可桢先生为纪念此事而题写的赞语。“男女同校，惟此首创”，南京高等师范学校因而揭开了中国高等教育史新的一页。  

在此之前，我国的高等学校，除极个别的私立大学或教会大学，都仅招男生而不招女生，学术界称之为“女禁”。1918年9月25日，胡适写了一篇《大学开女禁的问题》，提出“我是主张大学开女禁的，但我现在不能热心提倡这事。我的希望是要先有许多能直接入大学的女子，现在空谈大学开女禁，是没有用的。”1919年12月7日，在南京高等师范学校第十次校务会议上，陶行知先生提议的《规定女子旁听办法案》（“南高师宜首破禁区，融通办理，以遂女子向学之志愿”）得以通过。1920年1月，北京大学校长蔡元培公开发表谈话，表示“北京大学1920年招生时，倘有程度相合之女学生，尽可报考。如程度及格，亦可录取。”同年4月7日，南京高等师范学校校务会议又通过了“兼收女生”的提案，决定自1920年暑期正式招收女学生，并讨论决定组成招收女生委员会，负责草拟下学年兼收女生办法。

消息传出，朝野哗然。就连思想比较开明的张謇和老校长江谦都不赞成招女生，说男女同学在一个地方学习会出大乱子。为了分散攻击者的注意力，南京高等师范学校校长郭秉文和北京大学校长蔡元培一起商定，南北两校同时招收女生。可是到了1920年的夏天，北京大学因故没有实现招收女生的计划，只是在2月招收了2名旁听生，南京高等师范学校决定按计划实施，对社会公开招收女生。学校在入学考试、课程设置及评分标准等方面都严格规定男女一致，不降低录取标准。布告发布后，前来报名的受过中等教育的女子一共有100多人。经过严格考试，李今英、陈梅保、黄淑班、曹美恩、吴淑贞、韩明夷、倪亮、张佩英等8名女生被正式录取，其中教育科2人，英文科6人，此外还招收了50余位旁听生。南京高等师范学校招收女生后，在社会上、教育界引起了巨大反响，冲破了封建礼教在大学的禁区，开创了男女同校的先河。

南京高等师范学校首批招收的8位女生

开放“女禁”的活动，之所以起于南京高等师范学校和北京大学，与这两所学校的主政者不无关系。北京大学是当时新文化运动的中心，由蒋梦麟与胡适主持；南京高等师范学校则是东南新思潮的传播中心，由郭秉文、陶行知主持，他们都是接受了国外新思想的社会精英。巧的是，郭秉文、陶行知、蒋梦麟、胡适均毕业于美国哥伦比亚大学，而且均师从教育家杜威。1919年五四运动前夕，胡适与陶行知等人邀请杜威来华访问，第一站便是到南京高等师范学校演讲教育问题，其中就谈到美国男女同校对于高等教育的推动意义，引起强烈反响。

为了监管和保护好这8位女生，南京高等师范学校专门设立了女生指导员，8位女生在校行动均要受指导员的监督管理。女生宿舍还配备了“女舍监”，确保“所有女生须于下午7点半之前返校”，“夜后女生不能游行”，“女生可在宿舍里的公共会客室会见来访的人，但每晚不能超过7点半钟”。当时学校有规定，“会客时不得关闭门窗”，但还是常有女生在会客时把门窗关闭得严严实实，女舍监竟喊来工友把门窗统统卸了下来。作为“男生不得进入女生宿舍”的配套措施，学校还规定：“女生不论何事，不能入男生宿舍，或宿舍四周。”当然，十八般禁令都不能阻断青春的交往。男同学为了把女生拉出“闺房”，纷纷拉拢女生进社团任职，不时利用俱乐部事务、班级活动、野炊郊游等借口接近女生。而女生们收到鲜花、礼物时，都是将“秘密”摆到桌面上，并不遮遮掩掩。

南京高等师范学校首开男女同校先河后，校园风气有了很大的转变。从前对于衣服不甚留意的人，现在已经洁净得多，言语方面，亦很注意，男女间不便说的话，已减了多多，各人见面和谈论时，都是笑容可掬，互相为礼。男女因为同堂的缘故，许多人深感不识书羞愧的，因而发奋读书，就日日增加，有些想得到女生的喜欢，因而劝学读书的也不少，总之，男女同学，学问比较看起来，是比从前活跃得多。男女同学后，据各班的表示，各样会社，都已进了新生命，从前闭户读书的人，也出来服务了，会社之中，犹以交际会为最多。曾任国务总理的熊希龄对其大加赞赏：“男女同校，令粗犷之男生，渐次文质彬彬；令文弱之女生，渐呈阳刚之气，颇有意义。”美国克兰公使夫人来华游历，亲眼目睹男女同学的学习和生活之后，也“极为特许”，为此特意捐赠了四千银元，资助女大学生求学。1923年7月3日，南京高等师范学校并入国立东南大学，这些女生本科毕业后获得的是国立东南大学的文凭。

南京高等师范学校首批招收的女生获得国立东南大学文凭

南京高等师范学校首批招收的这8位女生，毕业后大多从事教育事业。李今英和南京高等师范学校英文系主任梅光迪结婚，新中国成立后去美国任教；陈梅保后回香港母校任职；黄叔班与同学王克仁结婚，抗战中随丈夫回贵阳任教，王克仁后任贵阳师范学院院长；曹美恩留美；吴淑贞与同班同学、胡适之侄胡照祖结婚，胡照祖后任北京社会局局长；韩明夷毕业后任苏州女师副校长，后来陈鹤琴聘她在上海任工部局女中校长，建国前去香港，因飞机失事遇难；倪亮到香港任教，与同学吴俊升结婚，吴俊升后来成为一位著名的教育学家；张佩英在上海市清心女中和南洋模范中学任教四十年。